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Un mago llamado Grandragón me dijo que cuando Ath se quedó en Pendor, le dijo a
un mago de allí que le había dejado el Libro de los Nombres a una mujer en las Noventa
Islas para que lo protegiera.
¡Una mujer! ¡Para que lo protegiera! ¡En las Noventa Islas! ¿Estaba loco?
Cuervo despotricó, pero ante la mera idea de que el Libro de los Nombres todavía
pudiera existir, estaba preparado para partir rumbo a las Noventa Islas tan pronto como
golondrina quisiera.
Así que navegaron hacia el sur a bordo del Esperanza, desembarcaron primero en la
maloliente Geath, y luego, disfrazados de vendedores ambulantes, se abrieron camino de
una isleta a otra entre canales laberínticos. Cuervo había abastecido el barco con mejores
mercancías de las que la gran mayoría de los habitantes de las Islas estaban
acostumbrados a ver, y Golondrina las ofrecía a precios justos, mayoritariamente en
trueque, ya que había poco dinero entre los isleños. Su popularidad llegaba antes que
ellos. Se sabía que comerciaban por libros, si los libros eran viejos y extraños. Pero en las
Islas todos los libros eran viejos y todos eran extraños, los que había.
Cuervo estaba encantado con obtener un bestiario manchado de agua de la época de
Akambar en trueque por cinco botones de plata, un cuchillo con la empuñadura de perlas,
y un cuadrado de seda Lorbanery. Se sentaba en el Esperanza y canturreaba sobre las
antiguas descripciones de harikki y otak y icebear. Golondrina, en cambio, desembarcaba
y recorría todas las islas, enseñando sus mercancías en las cocinas de las amas de casa
y en las poco animadas tabernas donde se sentaban los hombres más ancianos. A veces
cerraba el puño distraídamente y luego levantaba la mano abriendo la palma, pero nadie
allí le devolvía el gesto.
¿Libros? les preguntó un trenzador bastante descuidado en el norte de Sudidi .
¿Cómo ése de allí? señaló unas largas tiras de vitela que habían sido utilizadas para
techar su casa . ¿Estas cosas sirven para algo más? Cuando Cuervo levantó la vista y
vio las palabras, visibles aquí y allá entre los desparejos salientes del alero, comenzó a
temblar de rabia. Golondrina se apresuró a llevarlo al barco antes de que explotara.
Era sólo el manual de un curandero de bestias admitió Cuervo, cuando ya estaban
navegando otra vez y se había calmado un poco . «Spavined», pude leer, y algo acerca
de las ubres de las ovejas. ¡Si no fuera por la ignorancia!, ¡la bruta ignorancia! ¡Techar su
casa con eso!
Y eran conocimientos útiles dijo Golondrina . ¿Cómo puede la gente no ser
ignorante cuando el conocimiento no se salva, no se enseña? Si todos los libros pudieran
juntarse en un mismo sitio...
Como la Biblioteca de los Reyes dijo Cuervo, soñando con glorias perdidas.
O tu biblioteca dijo Golondrina, quien se había convertido en un hombre mucho
más astuto de lo que solía ser.
Fragmentos dijo Cuervo, menospreciando el trabajo de toda su vida . ¡Restos!
Comienzos dijo Golondrina.
Cuervo sólo suspiró.
Creo que podríamos ir otra vez hacia el sur dijo Golondrina, conduciendo el barco
hacia el canal abierto . Rumbo a Pody.
Tienes un don para los negocios le dijo Cuervo . Sabes dónde buscar. Fuiste
directamente a aquel bestiario en el granero... Pero aquí no hay mucho que buscar. Nada
de importancia. ¡Ath no hubiera dejado el más grande de todos los libros de saber popular
entre unos patanes que lo convertirían en un tejado! Llévanos a Pody si quieres. Y luego
de regreso a Orrimy. Ya he tenido suficiente.
Y nos estamos quedando sin botones dijo Golondrina. Estaba contento; tan pronto
como había pensado en Pody supo que estaba yendo en la dirección correcta . Tal vez
pueda encontrar algunos por el camino dijo . Es mi don, sabes.
Ninguno de los dos había estado en Pody. Era una isla del sur con un pueblo portuario
bonito pero poco animado y bastante antiguo, Telio, construido de piedra arenisca rosada,
y campos y huertas que deberían haber sido fértiles. Pero los señores de Wathort habían
gobernado allí durante un siglo, cobrando impuestos y buscando esclavos y agotando las
tierras y las personas del lugar. Las soleadas calles de Telio eran tristes y sucias. La
gente vivía en ellas como en un yermo, en tiendas de campaña y en cobertizos hechos de
chatarra, e incluso sin refugio alguno.
Oh, esto no servirá dijo Cuervo, lleno de asco, esquivando una pila de excremento
humano . ¡Estas criaturas no tienen libros, Golondrina!
Espera, espera dijo su compañero . Dame un día.
Es peligroso le contestó Cuervo , y no tiene sentido. Pero no hizo ninguna otra
objeción. El modesto e ingenuo muchacho al que había enseñado a leer se había
convertido en su insondable guía.
Lo siguió bajando una de las calles principales y por ella hasta una zona de casas
pequeñas, el barrio de los antiguos tejedores. En Pody se había cultivado el lino, y había
construcciones de piedra para su enriamiento, ahora en su mayoría fuera de uso, y
también telares que se veían desde las ventanas de algunas de las casas. En una
pequeña plaza donde había algo de sombra del ardiente sol, cuatro o cinco mujeres
estaban sentadas hilando junto a un pozo. Algunos niños jugaban cerca de ellas, apáticos
ante el calor, delgados, mirando fijamente a los extraños sin demasiado interés.
Golondrina había caminado hasta allí sin dudarlo, como si supiera adonde estaba yendo.
En ese momento se detuvo y saludó a las mujeres.
Oh, hermoso hombre dijo una de las mujeres con una sonrisa , ni siquiera nos
enseñes lo que tenéis allí, en vuestro saco, porque no tengo ni un centavo de cobre ni de
marfil, y hace un mes que no veo ninguno.
Sin embargo, tal vez tenga un poco de lino, ¿verdad, señora? ¿Tejido o hilado? El
lino de Pody es el mejor, eso es lo que he oído en un sitio tan lejano como Havnor. Y yo
puedo determinar la calidad de lo que estáis hilando. Es una hebra preciosa, por cierto.
Cuervo observaba a su compañero con regocijo y algo de desdén; él mismo podía
negociar por un libro muy astutamente, pero charlar con mujeres comunes acerca de
botones y de hebras era indigno de él. Simplemente dejadme enseñaros esto iba
diciendo Golondrina mientras extendía el contenido de su paquete sobre los adoquines, y
las mujeres y los sucios y tímidos niños se acercaban para ver las maravillas que les
enseñaba . Telas tejidas es lo que estamos buscando, y hebras imperecederas, y otras
cosas también, nos faltan botones. ¿Tal vez tuvierais algunos de cuerno o de hueso? Yo
os daría una de estas pequeñas gorras de terciopelo de aquí por tres o cuatro botones. O
uno de estos rollos de cinta; mirad el color que tienen. ¡Quedaría hermoso con vuestro
cabello, señora! O papel, o libros. Nuestros señores en Orrimy están buscando este tipo
de cosas, si tenéis algunas guardadas, tal vez.
Oh, sois un hermoso hombre dijo la mujer que había hablado primero, riendo,
mientras él sostenía la cinta roja sobre su trenza negra . ¡Y me gustaría tener algo para
vos!
No me atreveré a pedir un beso dijo Medra , pero ¿una mano abierta, tal vez?
Hizo el gesto; ella lo miró durante un segundo. Eso es fácil dijo suavemente, y le
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